在北京时间5月1日的比赛中，掘金队以98-110不敌森林狼，无可避免地被淘汰出局。赛后，森林狼主教练芬奇显得特别兴奋，他提到丹佛掘金在最后时刻有机会选择他们想要对阵的球队，却偏偏选择了森林狼。这一选择反而激励了后者，芬奇对此表示愤慨，因为掘金本无需将目标锁定在他们身上，而这场胜利正是最好的反击。

在常规赛接近尾声时，湖人位列西部第三，掘金则第四，火箭排在第五位，森林狼第六。由于受伤的艾德华兹，森林狼看似无力再提升排名，甚至根本不希望争取更高的位置，因为他们曾在上赛季与湖人交手，发现自己的体型可以有效限制对手。同时，湖人的形势也不容乐观，东契奇和里夫斯的受伤让他们的赢球机会变得渺茫。

然而，即便掘金选择故意输球，也不会跌至分区第六，他们仍有可能在首轮与火箭相遇，或者至少面对同样实力有限的湖人。而最终掘金并没有选择这种策略，在之后的比赛中，他们连连取胜，甚至为了保护分区第三的地位，在常规赛最后一战中让约基奇继续参赛，并成功战胜马刺，夺得了西部第三的排名。

也许会有球迷质疑，为什么掘金会认为森林狼比火箭和湖人更难应付，尽管曾被后者淘汰过，但掘金还是决定对阵森林狼？这其中一个关键因素就是避免与雷霆交手。如果以分区第四或第五的身份晋级，掘金在次轮极有可能碰上雷霆——他们在上赛季正是被雷霆所淘汰，因此掘金希望能够避开这一宿敌。