米克尔·阿尔特塔本可以等待。他在瓜迪奥拉麾下效力三年半，称之为"不可思议"的经历。曼城高层曾视他为理想接班人，瓜迪奥拉本人也认为他可能在2021年夏天继任。但阿尔特塔不愿苦等，2019年底便决心独掌帅印——而且是特定的一支球队。

他接手时的阿森纳一片混乱：俱乐部迷失方向，球迷分裂，更衣室功能失调。前两年他疲于应对平庸战绩、软弱的球队文化，以及厄齐尔和奥巴梅扬两名球星带来的棘手局面。没有捷径，没有轻松胜利。

六年半后的今天，当瓜迪奥拉终于在2026年5月宣布离任意向时，阿尔特塔已打造出自己的帝国。1比0击败伯恩利后，阿森纳领先5分且仅剩一轮，周日击败水晶宫即可夺冠——若伯恩茅斯今晚能从曼城身上拿分，甚至可能提前封王。随后还有对阵巴黎圣日耳曼的欧冠决赛。

赛季最后一个主场比赛后，阿尔特塔手持麦克风，声音微颤，称见证酋长球场"变成踢足球最美的地方"是"绝对的喜悦"。这支球队或许不像温格时代那般追求艺术美感——他们是2015-16赛季莱斯特城之后进球最少的冠军候选——但昨晚哈弗茨再次通过角球头球破门，这种务实的胜利方式已足够有效。